造成化妆品不稳定的一个主要因素是微生物，微生物是生物界里一群体形微小，构造简单的低等动物，而与化妆品有关的主要微生物主要是细菌和真菌。通过防腐剂破坏微生物的繁殖，从而达到防腐作用。

    化妆品生产中常用的防腐剂有:卡松，DMDMH，甲酯，乙酯，丙酯，苯甲酸。它们的作用机理是与微生物蛋白质反应，破坏微生物细胞的保护结构或干扰细胞的新陈代谢，影响细胞的正常生长秩序，从而达到防腐的目的。

 卡松：本类产品是甲醛的供体。在使用方面对PH值比较敏感，在偏酸性的环境中能发挥非常好的防腐作用，用量很少，大约0.08%就能发挥很好的作用。此类产品常用于洗涤产品，如洗发香波，沐浴露，洗手液等。因为含有电解质，不适宜用在专业线上，会降低膏体的稠度。

DMDMH（又名DMDM乙内酰脲）：溶于水和醇，耐热性较好。也是是甲醛的供体，通过释放甲醛抵制革兰氏阳性菌、革兰氏阴性菌、霉菌、酵母菌等。使用范围广，适用一切化妆品，建议最大使用量0.6%。

尼泊金甲酯，乙酯，丙酯：甲酯水溶性最好，常可以直接添加在水相；而乙酯、丙酯则倾向于溶解在油相中。此类防腐剂需要加热溶解，在弱酸性的体系中能发挥显著的防腐功效。

苯甲酸：常用于食品方面。此类防腐剂在酸性体系有效，无毒性，一些儿童化妆品添加苯甲酸做防腐剂。

DMDMH+尼泊金甲酯：混合体系，它们之间的协同效应，可以扩大杀菌范围，发挥更大的防腐功效，延长化妆品的存放时间。

DMDMH+尼泊尔甲酯+丙酯：作用同上，常用于膏霜，乳液，彩妆等专业线产品。